なぜ医師や看護師のユニフォームは、「白一色」から「カラフル」に変わったのか？

2025年7月7日2025年7月10日

病院は、白の王国だったはずだ

病院は、かつて「白の王国」でした。
しかし、いつからかその景色は変わりつつあります。

二十年前には異端とされた青や紺の「スクラブ」と呼ばれる衣装が、今では白衣と肩を並べる存在となっています。
白衣姿の医師たちも、気づけばカラフルな装いを選ぶようになり、ナースキャップはほとんど姿を消しました。

長い間、病院は白一色が醸し出す清潔さと威厳に包まれた空間でしたが、そこにさまざまな色が広がり、今では小さな虹が病院のあちこちに姿を見せているのです。

こうした変化を、単なる流行だと見なすのは早計です。
医療現場の色が変わってきた背景には、衛生面での事情や、患者への心理的配慮、そして社会の価値観の変化など、いくつもの要因が影響し合っているのです。

医療現場で「白」が定番になるまで

今から150年以上も前のことですが、当時の医師の正装は白ではなく黒でした。
19世紀半ばまで、ヨーロッパの医師たちは礼服の延長として黒いフロックコートをまとい、医療の現場にも神聖さと威厳を漂わせていたのです。

しかし、19世紀後半になると、衛生概念の進歩に伴い白衣が登場します。
白という色が持つ「清潔」や「純粋」というイメージが、病院に信頼と安心をもたらしました。

一方で、女性看護師の装いも大きく変わりました。
ナイチンゲールが率いた看護婦たちは、長袖のワンピースに袖なしの白いエプロン、そして帽子を身につけ、まさに“白衣の天使”の原型を作り上げました。
こうして医療の世界では、白が標準色として次第に定着していきます。

ナイチンゲールと4人の看護婦たちが並ぶ歴史的写真。看護師たちは白いワンピースとエプロン、ナイチンゲールは黒いドレスを着用。 — 19世紀、白衣文化の礎を築いたナイチンゲールと看護婦たち。彼女たちの装いが「白」を医療現場に定着させた。

この流れは日本にも明治期に押し寄せました。
1885年、高木兼寛（たかきかねひろ）が創設した有志共立東京病院看護婦養成所では、ナイチンゲール看護学校を手本に、足元まで届く白の前掛けと帽子が導入されます。

そして、大正期になると白衣は全国に広まり、戦後の1950年代には保健衛生法や環境衛生法の制定をきっかけに、白衣の統一規格が定められました。

こうして病院に一歩足を踏み入れれば、「白」が医療の象徴であることは、誰の目にも明らかになっていったのです。

医療現場で「白」が好まれたわけ

なぜ、医療の現場では白が長く好まれてきたのでしょうか。
そこには「伝統だから」だけでは語り尽くせない、いくつもの合理的な背景があります。

まず、白は清潔感の象徴です。
その白さは、まるで嘘をつけない正直者のように、血液や体液の付着を隠さずさらけ出します。
一見「汚れが目立つ」という欠点は、医療の世界ではむしろ大きな利点です。
汚れにすぐ気づけば、即座に着替えや消毒ができるため、衛生管理がしやすいからです。

さらに、白は信頼と責任を象徴する色でもあります。
患者は白衣をまとった医療者に、自分の命を預ける覚悟で病院の門をくぐります。
その白は医師や看護師の専門性を際立たせ、「ここに来れば大丈夫だ」という安心感を患者に抱かせてきました。
白衣という布は、医療者と患者をつなぐ、目に見えない信頼の糸でもあるのです。

そして忘れてはならないのが、防護性です。
白衣は単なる衣装ではなく、薬品や体液が飛び散ったときに下の衣服を守る役割を果たしています。
コートのような形状は身体全体を覆う盾となり、内側の衣服に感染源が付着するのを防いでいるのです。

こうした理由を思えば、白が「医療の象徴」として長い間揺るぎない地位を保ってきたのも、ごく自然なことです。