二刀流は大谷翔平だけじゃない
メールは横書き、小説は縦書き。
Webサイトは横書き、新聞は縦書き。
履歴書は横書きなのに、お礼の手紙は縦書きにしたくなる——。
私たちはそんな書き分けを、日常でごく自然にこなしています。
けれど、よく考えてみると不思議です。
なぜ日本語は、縦にも横にも書くのでしょうか？
世界の多くの言語は、書く方向をひとつに決めています。
英語は左から右、アラビア語は右から左。
途中で向きを変えることはありません。
「書く」という行為は、基本的には“一方通行”なのです。
ところが日本語は、縦にも横にも進みます。
もはや、大谷翔平選手ばりの”二刀流”。
こんな言語は、世界中を見回してもほとんど”唯一無二”です。
では、日本語はなぜ「二刀流」を選択したのでしょうか？
今回は、その歴史とルーツをひもといてみましょう。
長い間一刀流だった──縦書きの時代
かつての日本語は、縦に書くのが当たり前でした。
中国から伝わった漢字は、もともと竹簡や木簡に縦に綴られていました。
右利きの人が筆を走らせるには、上から下へと縦に、そして右から左方向へと書き進むのが自然だったのです。
日本語が「かな」を生んだあとも、それは変わりませんでした。
『万葉集』も『源氏物語』も『徒然草』も——
すべては縦に書かれ、縦に読まれていきました。
当時の人々にとって、文字を横に書くという発想は存在しなかったのです。
それはちょうど、音符を五線譜に縦書きするなど考えもしないのと同じでしょう。
しかも、縦書きという所作には、美しさがありました。
筆先から流れ落ちる文字が、縦の行を伝って静かに落ちていく。
目線は自然に下へ降り、背筋はそっと伸びる。
縦書きには、「書く」という行為そのものを静かに整える力があったのです。
この頃の日本語は、ひたすら縦だけを見ていました。
「二刀流」の気配すらない、まさに縦書きひとすじの時代でした。
日本語、横書きと出会う──二刀流の発見
転機は、ヨーロッパ言語との出会いでした。
それは江戸時代の後期、オランダ語や英語、ドイツ語といった言葉が日本にやって来た時のことです。
それらの言語は、いずれも左から右へと流れます。
辞書も、看板も、航海日誌も、すべてが横書きでした。
戸惑いながらも日本語は応じます。
まずは、右から左への横書きを試みました。
こうすれば、日本語の縦書きと同じ方向（右→左）で読むことができます。
けれど、それでは不自然な場面も出てきます。
特に英語と日本語が混ざる場面では、英語は左から、日本語は右から読まれるため、目線が衝突してしまうのです。
たとえるなら、二人三脚で一方が前に、もう一方が後ろに走ろうとするようなもの。
この違和感を解消するため、日本語はさらに一歩踏み出します。
日本語の書き方そのものを、左から右へと変えてしまったのです。
しかし、縦書きを捨てることはしませんでした。
日本語はこうして、「横書き」という新たな刀を手に入れながら、古くからの縦書きも守り続ける道があることに気づきます。
まさに、二刀流の発見、二刀流との出会いでした。
明治時代以降、新聞や文学では縦書きが、辞書や教科書では横書きが、それぞれ主流になっていきます。
そして、日本語は二刀流を選んだ
世界の多くの言語は、縦か横か、右か左か、どちらか一つの書字方向を選びます。
でも日本語は、その両方を選びました。
この柔軟さには、構造的な理由もあります。
漢字もカタカナもひらがなも、どれも比較的正方形に近い字形です。
そのため、縦に並べても横に並べても、見た目のバランスが崩れにくいのです。
また、日本語は単語の間にスペースを入れない、つまり「分かち書き」をしない言語です。
縦に綴っても、横に綴っても、意味のまとまりは読み手に自然に伝わります。
活版印刷の技術が発展すると、縦書き・横書きいずれにも容易に対応できる組版環境が整い、印刷物として大量に流通するようになりました。
その結果、媒体や内容に応じて書字方向を使い分ける習慣が定着し、その後も時代の変化とともに、新たなメディアや用途に応じて使い分けの幅を広げていきます。
メールやWeb、ビジネス文書は横書きに。
小説や新聞、マンガは縦書きに。
片方に絞らなかったからこそ、表現や用途に最適な“書き方”を選べるようになりました。
それは感情や情緒に流されたからというよりも、実用性を突き詰めた結果の選択だったのです。
日本語と大谷翔平──両方を選んだことで生まれた唯一無二
二刀流に、先に挑戦したのは日本語でした。
縦も、横も。ひとつに決めなかったからこそ、唯一無二の存在になりました。
縦書きの時代が長く続いたにもかかわらず、横書きの言語に出会うや否や、すっと書き方を変えてしまう——その柔軟性と適応力には、ただ驚かされるばかりです。
そしていま世界で「二刀流」といえば、大谷翔平選手です。
投手も、野手も。ひとつに絞らず挑み続けるその姿は、野球界の常識を塗り替えました。
日本語と大谷翔平──どちらも「唯一無二」。
そうであれば、こう考えてしまうのです。
つまり、彼が体現している“二刀流”は、野球だけの話ではないのではないかと。
もし日本文化に「精神」なるものがあるとすれば、
彼の背中には、その「日本らしさ」もまた宿っているような気がするのです。
参考文献・出典一覧
- Wikipedia編集者「縦書きと横書き」Wikipedia（2025年6月25日閲覧）
- アジ歴グロッサリー編集部「日本語の表記はどう変わったの？」テーマ別歴史資料検索ナビ（2025年6月25日閲覧）
- ヒラメキ工房編集部「【横書きと縦書き】日本語ならではの使い分け。その文化はいつから？」ヒラメキ工房（2021年7月30日、2025年6月25日閲覧）
- 斎藤洋典「日本語における縦書きと横書き」『心理学評論』第23巻、関西学院大学、1980年
- 成川祐一「横書き・縦書き かな：漢字」文化庁（共同通信社提供、2025年6月25日閲覧）
- 小屋逸樹「左縦書きと日本語の表記」慶應義塾大学法学研究会、『慶應法学』第39号、2018年
- 山川恵子「縦書き、横書き文字の視覚認知に関する脳磁場研究」東京大学、2005年7月20日授与 学位論文要旨
- 花衣里・池長未来・北村未彩・検校剛・金銅誠人・村田龍也「文字の縦書きと横書きの違いによる文理解への影響～記憶の側面からの一考察～」大阪医療技術学園専門学校 言語聴覚士学科（2012年、2025年6月25日閲覧）
