身の回りの言葉– category –

壁と窓が描いた日本地図の不思議 ―「閉じて深め」から「開いて磨く」へ 前回の記事「なぜ日本の地方はこんなに個性豊かなのか？～自然の采配が生んだ、多彩な地方色～」では、山や気候といった自然環境が、地域文化を「閉じて深める」力として働いたことを...

感覚からデータへ ― 日本の多様性を「数値」で覗く 日本列島を旅したことのある方なら、一度はこう思ったことがあるはずです。「同じ国なのに、言葉も食べ物も、人の雰囲気までこんなに違うのか」と。 北海道から沖縄まで、直線距離にしておよそ3,000キロ...

ヨーロッパよりも、アメリカ出張のほうがきつい気がする ── その理由は？ 出張でたびたび海外に出かける人のあいだでは、「ヨーロッパ行き（西回り）よりアメリカ行き（東回り）の方が、時差ボケがきつい気がする」── そんな声をよく耳にします。 実はこの...

「キンコンカンコン」を知らない子どもたち 「キンコンカンコン」が聞こえない学校が、少しずつ増えています。チャイムがない？では、授業はどうやって始まり、どうやって終わるのか。そう疑問に思うのは、昭和や平成の学校で育った世代でしょう。 私たち...

鳥でもないのに「一羽、二羽」── ウサギの数え方の不思議 「ウサギは一羽、二羽と数えるんだよ。」 そんな話を初めて聞いたとき、不思議に思った方も多いのではないでしょうか。ウサギには羽も翼もありません。鳥でもないのに、なぜ「羽」という単位を使う...

「にっぽん」か「にほん」か、それが問題だ もしシェイクスピアが日本に生まれていたなら、きっとこうつぶやいたことでしょう。「にっぽん」か「にほん」か、それが問題だ──と。 私たちの国の名前には、わずか漢字二文字の中に、二つの正解が隠れています...

あなたの町は「まち」？それとも「ちょう」？ 日本には、同じ漢字を使っているのに、読み方がまるで正反対に分かれる──そんな、少し意地悪な文字があります。その代表が「町」という字です。 たとえば東京都内。千代田区の「麹町（こうじまち）」のすぐ隣...

カエルが鳴けば、雨が降る？ 都会の夜に、カエルの鳴き声が聞こえることは、もうほとんどなくなりました。けれども、子どものころ田舎で聞いたあの声が、雨の気配とともに思い出されることがあるかもしれません。 「カエルが鳴くと雨が降る」――どこか懐か...

雨は、名前とともに降ってくる 春の「春雨」、梅雨の「長雨」、夏の「夕立」、そして「霧雨」。日本語には、雨を表す言葉が驚くほど多くあります。 気象学者・倉嶋厚の『雨のことば辞典』には、実に1,200種類以上の語が収録。降り方や強さ、季節、そして人...

なぜ「梅雨」と書いて「つゆ」と読むのか？ 6月、空がどんより曇り、湿気が肌にまとわりつくようになると、人は言います。「そろそろ梅雨入りですね」と。季節の変わり目を告げる合図であり、どこか気分を沈ませる響きでもあります。 けれど、「梅雨（つゆ...

なぜ、あさくさに「せんそうじ」があるのか？ 東京・浅草の中心にある「浅草寺」。観光地として名高いこの寺の名前は、「あさくさでら」ではなく「せんそうじ」と読みます。一方、すぐ隣にある「浅草神社」は「あさくさじんじゃ」。つまり、同じ「浅草」と...

なぜ信号は緑色なのに「青信号」と呼ぶのか？ 青信号の「進め」は、どう見ても緑色です。けれども、私たちは自然に「青信号」と呼びます。これは単なる言い間違いや慣用表現ではありません。日本語における「青」と「緑」の関係には、少し特別な事情があり...